“Ik help bezoekers graag om mooie momenten te beleven, ondanks alles.”

Judith de Jong is activiteitenbegeleider in Ontmoetingscentrum De Koloriet, een plek waar thuiswonende mensen met dementie samenkomen om lotgenoten te ontmoeten en een fijne dag te beleven. Dit centrum is één van de Ontmoetingscentra (OCD’s) in Dordrecht en biedt een warme en ondersteunende omgeving.

Judith werkt hier met veel plezier, het past echt bij haar. Waarom? Dat is voor haarzelf soms lastig uit te leggen, maar één ding is zeker: ze heeft bewust gekozen voor de ouderenzorg.

Na haar opleiding begon ze in een verpleeghuis, maar acht jaar geleden zette ze de stap naar De Koloriet. In eerste instantie werkte ze hier één dag per week, maar inmiddels is dat uitgebreid naar drie dagen. Haar collega Gré werkt al zeventien jaar in het Ontmoetingscentrum en samen vormen ze een hecht team.

Een dag in het Ontmoetingscentrum

Elke werkdag in De Koloriet is anders. “We beginnen met het beantwoorden van mails en telefoontjes, regelen het vervoer en doen de administratie,” vertelt Judith. “Ondertussen komen de bezoekers binnen en starten we samen de dag met het doornemen van de krant en het bespreken van de actualiteiten.”

Daarna is er ruimte voor verschillende activiteiten. “Iedereen heeft zijn eigen voorkeuren: de één schildert, de ander speelt een spelletje. En als iemand liever wat rust wil, dan kan dat ook.” Een bijzonder moment in de week is de ontmoeting met de peuters van de naastgelegen basisschool. “Op dinsdag of donderdag komen zij bij ons of wij gaan naar hen toe. Even samen kleuren, spelletjes doen of zingen – het is vaak maar een kwartiertje, maar het brengt zoveel vreugde.”

Meer dan alleen een gezellige dag

De activiteiten in het Ontmoetingscentrum hebben een dieper doel. Gre legt uit: “Voor ons voelt het inmiddels als vanzelfsprekend, maar achter elke activiteit zit een gedachte. De ene oefening helpt om de hersenen actief te houden, de andere stimuleert de motoriek.”

Het belang van deze activiteiten is groot. “Uit onderzoek blijkt dat mensen met dementie die een Ontmoetingscentrum bezoeken, tot wel negen maanden langer thuis kunnen blijven wonen,” vertelt Gre.

Samenwerking met verschillende partijen

Een van de dingen die Judith zo leuk vindt aan haar werk, is het contact met verschillende mensen en organisaties. “In een verpleeghuis werk je vooral binnen één team, maar hier heb je contact met vervoerders, casemanagers, mantelzorgers en natuurlijk de bezoekers zelf.”

Daarnaast houdt ze ook goed in de gaten hoe elke bezoeker zich gedraagt in de groep en hoe diegene reageert op bepaalde situaties. “Als ik iets opvallends merk, bespreek ik dat met de mantelzorgers of de casemanager. Zo zorgen we samen voor de beste ondersteuning.”

Naast de vaste dagbesteding organiseert De Koloriet ook inloopmomenten voor partners, kinderen en andere naasten. “Deze momenten geven hen de kans om hun ervaringen te delen met anderen die in dezelfde situatie zitten. Dat kan enorm waardevol zijn.”

De moeilijke kanten van het werk

Werken met mensen met dementie brengt ook uitdagingen met zich mee. “De mensen die hier komen, worden niet meer beter. Ze gaan achteruit, en dat proces is onomkeerbaar,” zegt Judith. Toch haalt ze juist uit deze fase van hun leven veel voldoening. “Ik help hen graag om mooie momenten te beleven, ondanks alles.”

Een warm advies aan anderen

Zou ze dit werk aanraden aan anderen? “Absoluut,” zegt Judith zonder twijfel. “Werken in de zorg is bijzonder, omdat je écht iets kunt betekenen voor iemand. Maar je moet wel een gevoel hebben voor de doelgroep. Het is meer dan zomaar een baan – je doet het met je hart.”